L'impératrice Eugénie
Source : Histoires magiques de l'histoire de France -
Guy Breton et Louis Pauwels

 

 

Aux confins de l'Afrique du Sud, le 22 janvier, les Zoulous avaient, en moins d'une heure, surpris, attaqué et tué huit cents soldats et trente officiers de la vaillante armée britannique. Dès qu'il en est informé, le cabinet de Londres décide l'envoi de troupes importantes pour une expédition punitive, et les engagements de volontaires et de jeunes officiers se multiplient. Le Prince impérial Louis Napoléon, fils de Napoléon III fait part au ministre de la Guerre de son désir de s'engager, mais le duc de Cambridge refuse. Ne se tenant pas pour battu, le prince supplie sa mère, l'impératrice Eugénie, éxilée en angleterre, d'intervenir auprès de la reine Victoria et, devant une telle pression, mais avec beaucoup de réticences, l'autorisation est enfin accordée, le 24 février.
Il s'embarque à Southampton et arrive Au Cap le 26 mars.
Quelques jours plus tard, la division se met en marche pour gagner le pays zoulou. Le 30 mai au soir, le colonel Harrison donne au prince une mission de reconnaissance. Il s'agit, sous la protection d'une petite escorte, de repérer, au pied du mont Itelezi, le prochain lieu de campement de la division et de faire les relevés topographiques indispensables. L'escorte, commandée par le lieutenant Carey, assisté d'un sergent, sera formée de cinq hommes de troupe et conduite par un indigène rallié. La consigne du colonel Harrison à Carey est claire : "You will look after the prince" ("Vous veillerez sur le Prince").
A 8 heures, le dimanche 1er juin, le groupe quitte le camps et après plusieurs arrêts, décide de mettre pied à terre dans un Kraal (village) abandonné prés d'un cour d'eau l'imbazani. Les herbes hautes qui entourent le kraal cachent la vue tout autour. C'est alors qu'un des hommes qui faisait le guet aperçoit des zoulous tout proche! Le départ est alors immédiatement ordonné quand soudain une cinquantaine de zoulous jaillirent à l'assaut du groupe. C'est la panique! Louis tente de partir également et essaie de s'accrocher à la selle de son cheval "Fate" (destin), mais celle-ci se rompt.

Le prince est alors seul face aux zoulous. Dans sa chute son sabre, celui offert par le Prince d'Elchingen, lui a échappé mais il réussit, de la main gauche, à tirer trois coups de pistolet sur ses assaillants, qui ne sont pas atteints, tandis que de son bras droit, meurtri par son cheval, il tente de repousser les sagaies qui pleuvent sur lui. Percé de 17 coups, tous reçus par devant, il s'écroule, mort.

Le corps du Prince impérial sera retrouvé le 2 juin dans le donga près duquel il est mort. Embaumé dès le retour au camp, il sera ramené en bateau en Angleterre et débarqué le 11 juillet à Woolwich. Transporté à Camden Place sur un affût de canon, c'est le lendemain que seront célébrées des obsèques mililtaires solennelles auxquelles la reine Victoria, suprême hommage, tiendra à assister.

L'année suivante, l'impératrice Eugénie, toujours folle de douleur, décide de se recueillir sur les lieux du drame le jour anniversaire de la mort de louis.Arrivée sur place et accompagnée d'une escorte, l'impératrice part à la recherche de l'endroit. Mais la nature luxuriante a repris le dessus et le lieu du drame demeure introuvable. Au bout de quelques journées harassantes, la petite troupe se rend à l'évidence et commence à faire les préparatifs du départ. C'est alors que l'impératrice, touchée d'une inspiration subite s'enfonce dans la forêt suivie de son escorte. Pendant des heures, au travers d'une nature hostile, elle se dirige sans hésiter vers un point mystérieux et finit par trouver dans les broussailles le tas de pierres, souvenir du drame. L'impératrice se recueille durant de longues minutes. quand elle se relève, Sir Evelyn Wood lui demande une explication.

Eugénie explique qu'elle a senti un extraordainire parfum de violette, parfum fétiche du prince. L'impératrice a interprété ce fait comme un signe et a suivi cette senteur.

 

Source :
Histoires magiques de l'histoire de France - ( à lire absolument).
Guy Breton et Louis Pauwels -
Albin michel 1977-1982 et Omnibus ( France Loisirs), 1999

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