L'Histoire est pleine de visions. Des visions qui ont amené de grands hommes à faire de grandes choses et des méchants à en perpétrer d'infâmes. Des visitations par des êtres immatériels ont amené Jeanne d'Arc à combattre pour la France. Et également l'Éventreur du Yorkshire à tuer des prostituées ! Un chercheur obstiné peut détecter des visions de toutes sortes —'anges, démons, villes, monstres, cieux, enfers, elfes, fées, soucoupes volantes, saints, amants, morts et mourants et bien d'autres choses encore.

 

La plupart sont uniques : on les voit une fois, rarement plus. Elles se rapportent à la personne qui les voit, ou au lieu où elles sont vues, ou à une combinaison de circonstances particulières qui ne risquent pas de se reproduire de sitôt. Fascinantes certes, mais trop variées pour qu'on en puisse tirer quelque conclusion logique. La vision la plus fréquemment rapportée dans le monde occidental depuis plus de huit cents ans est celle de la Vierge Marie, mère du Christ. Il y a quelques variations de détails, âge, vêtements, accessoires ou compagnons, mais l'ensemble des descriptions est remarquablement cohérent. Le sont aussi les rapports de guérison et de prophétie qui accompagnent ces visions.

Le nombre des apparitions se chiffre par milliers, et augmente sans cesse. En étudiant huit cas séparés, les uns célèbres, d'autres moins, survenus en Europe et aux États-Unis depuis cent cinquante ans, nous pouvons obtenir une impression d'ensemble de ce sujet fascinant.