Bernadette

 

Les événements de Lourdes, où une jeune fille de quatorze ans eut dix-huit visions de la Vierge, sont bien connus. L'image de cette paysanne pieuse, Bernadette Soubirous, ramassant du bois, voyant la Vierge, parlant avec elle, et regardant la source miraculeuse jaillir du sol, est maintenant du domaine de la légende.

Mais regardons d'un peu plus près l'apparition elle-même, d'après les termes de Bernadette :

« Je regardais en haut, et vis un fouillis de branches et de ronces au-dessus de la plus haute ouverture de la grotte, qui remuait et s'agitait, bien qu'il n'y ait personne pour les faire bouger. Sous ces buissons et dans l'ouverture, je vis à ce moment une femme en blanc, pas plus grande que moi, qui me saluait d'une inclinaison de tête... Elle portait une robe blanche tombant jusqu'aux pieds et révélant seulement le bout de ses orteils. La robe montait jusqu'au cou où elle était fermée par un cordon blanc. Un voile blanc couvrait sa tête et tombait sur ses épaules et ses bras presque jusqu'au bas de sa robe. Sur chaque pied, je vis une rosé jaune. La ceinture de sa robe était bleue et pendait jusqu'à ses genoux. La chaîne de son chapelet était jaune, les grains blancs, gros et espacés. La femme était très jeune, et mondée de lumière. Quand j'eus fini mon chapelet, elle s'inclina vers moi en souriant. Elle se retira dans la niche, et disparut soudain. »

Ce fut tout ce qui se passa pendant la première apparition. Ce ne fut pas avant le 25 mars 1858 que la vision se définit comme « l'Immaculée Conception », une doctrine assez fumeuse définie par le pape seulement quatre ans auparavant. Les visions continuèrent jusqu'en juillet 1858. Une certaine confusion s'est répandue dans la relation des faits. Bernadette avait décrit la vision comme « pas plus haute que moi », donc loin de la taille adulte. De même au début, ne donnait-elle pas à la vision un nom religieux, se contenant de l'appeler aquero (« cette chose »). Après des contacts avec un prêtre qui croyait fanatiquement à la vision de La Salette, il n'est peut-être pas surprenant qu'avec le temps elle ait identifié la vision avec la Vierge Marie et que l'histoire ait transformé la fillette vue par Bernadette en la mère de Dieu, de taille adulte...