Depuis l'aube de l'humanité, le chamanisme a suscité en effet nombre de créations, donné naissance à une infinité de mythes, de symboles et de motifs, comme en attestent les peintures rupestres realisees par des chasseurs nomades, notamment en Afrique, en Australie, en Amerique du Nord et en France. La grotte des Trois-freres, dans les Pyrenees, abrite une peinture datant de 15.000 ans ou, au milieu d'une ronde d'animaux, un homme danse pres d'un chaman dont le corps semble bande comme un arc. Danse et transe sont les moyens utilises depuis l'origine du chamanisme pour se rendre dans le monde des esprits.

 

Il y a peu, les préhistoriens Jean Clottes et David Lewis Williams proposaient une interprétation chamanique des grottes ornées de la préhistoire. L'art des steppes offre un autre champ d'investigation. Pour Véronique Schiltz, spécialiste du monde scythe : «C'est chez les nomades d'Eurasie, dans le courant du premier millénaire avant J.-C., que l'on peut le mieux appréhender historiquement le chamanisme.». Les témoignages d'Hérodote faisant mention de l'utilisation du chanvre à des fins extatiques chez les Scythes sont corroborés par les découvertes archéologiques : des tombes renfermaient des sacs renfermant des graines, des récipients à fumigations. Le chamanisme «ne suffit pas à rendre compte à lui seul du choix animalier de l'art des steppes», précise-t-elle dans son ouvrage sur l'art scythe (Gallimard), tout en mettant en relation certaines trouvailles avec «l'attirail du chaman sibérien ou altaïque : bâton surmonté d'une tête d'animal et de breloques sonores, couvre-chef ... »

 

Ne doit-on pas également aux Scythes l'introduction de mythes ou de figures chamanistes dans le monde gréco-romain ? À leur contact, dès le VIIe siècle avant J.-C., les colonies grecques installées sur les bords de la mer Noire semblent avoir absorbé certains traits. On a évoqué les mythes de Dionysos mais aussi Orphée, originaire de Thrace, ce magicien qui séduit les animaux avec sa musique et descend aux enfers pour retrouver l'âme volée d'Eurydice. Comme le pressentait Eliade en conclusion de son ouvrage, que de «mondes fabuleux découverts, explorés et décrits par les anciens chamans» peuvent encore s'ouvrir à nous !