Gourou Nanak, le fondateur du sikhisme, naquit dans une famille hindoue du Punjab, en 1469. A l'âge de 30 ans, il eut la conviction qu'il était appelé par Dieu pour être son ministre auprès des musulmans, des hindous de toutes les castes et même des intouchables. Son message spirituel revêtait un triple aspect: un labeur honnête, la pratique de la charité, la méditation (qui comprend souvent maintenant des hymnes composés par les Gourous). La méditation est particulièrement importante, car elle permet à la personne nourrie de spiritualité de voir Dieu dans les visages de toute l'humanité.

Les sikhs ont en commun avec les hindous de croire que leur âme se réincarne après la mort. En menant une existence tournée vers Dieu, les humains peuvent être libérés de cette renaissance par la grâce divine. Les sikhs tiennent le monde quotidien pour réel (et non pour une illusion, comme beaucoup d'hindous), mais ils n'ont pas pour autant perdu de vue l'éternité - comme en témoigne le Gourou GrantD Sah'ib: «Faites de votre esprit la maison de Dieu. Si Dieu demeure avec vous dans la paix, vous ne renaîtrez pas. » La forme que revêt cette délivrance est moins claire: quelques sikhs l'expriment comme une fusion dans l'absolu, d'autres évoquent une vie éternelle en présence de Dieu, dans un état de totale béatitude (onand).