Bien que les Zoroastriens ne soient désormais qu'un peu plus de cent mille dans le monde, leur religion a une importance qui excède largement le nombre de ses adeptes. Le zoroastrisme a été fondé en Iran, il y a plus de trois mille ans, par un prophète nommé Zarathoustra (littéralement «celui à la lumière brillante») - en grec Zoroastre («astre d'or») -, qui instaura le monothéisme. Après avoir eu des extases mystiques, il s’éleva contre le clergé qu’il accusait d’être devenu serviteur des Daeva et de pratiquer magie et sorcellerie, au lieu de vénérer les Ahura et surtout le seul et unique, Ahura Mazda, le Seigneur Sage.
La doctrine de Zarathoustra affirme l'existence d'un dieu souverain (Ahura Mazda), d'un ciel et d'un enfer, promet la venue d'un sauveur, la résurrection des morts et un jugement dernier - idées que l'on retrouve dans les trois grands monothéismes: le judaïsme, le christianisme et l'islam (que le zoroastrisme a très probablement influencés, comme l'affirment certains spécialistes).

Le Dieu suprême est d Ahura Mazda, " le Grand Créateur ", assisté des sept " Immortels bienfaisants ", entités abstraites qui représentent les différents aspects de la divinité (archanges). Le premier de ces immortels, fils d’Ahura Mazda, est l’Esprit Saint, dont le frère, l’Esprit du Mal, est l’antithèse, les autres étant l’ordre, la justice, l’énergie, l’intégrité, l’immortalité, la dévotion au sacré.

Aujourd'hui, le zoroastrisme est surtout pratiqué par les Parsis, qui émigrèrent d'Iran vers le nord-ouest de l'Inde à la fin du IXe siècle pour échapper aux persécutions des oppresseurs musulmans. Les Parsis (qui furent ainsi appelés parce que venus de Perse) constituent à eux seuls les quatre cinquièmes du nombre total des fidèles de Zoroastre. Ils sont principalement concentrés à Bombay, leur centre religieux, dans l'ouest de l'Inde, mais ils ont également formé de petites communautés en Grande- Bretagne, au Canada, aux Etats-Unis et en Australie.

Zoroastre a procédé à une réforme majeure du polythéisme indo-européen qui florissait en Iran ancien vers le VIIe avant l'ère chrétienne. A l'issue de cette réforme, un Seigneur Sage (Ahura Mazda) fut promu au rang de divinité suprême avec à ses côtés les six entités abstraites que sont la Justesse, la Bonne Pensée, la Puissance, l'Application, l'Intégrité et l'Immortalité. Derrière ces abstractions se cachent encore de grandes divinités du passé qui ont, bon gré malgré, résisté aux transformations que leur imposa la nouvelle religion. On appelle parfois « archanges » la série d'entités qui est ainsi apparue, bien qu'il ne s'agisse pas de messagers du Dieu suprême. Ce groupe de divinités a plutôt été appelé ainsi par analogie avec les anges qui se développeront plus tard au Moyen-Orient.