Dans toutes les religions apparaissent des êtres invisibles autres que Dieu. Cette conviction provient surtout de rencontres répétées avec l'inexpliqué. Ces entités existent vraiment et les fidèles de ces religions acceptent le plus souvent comme une évidence l'existence de ces esprits et cherchent à s'en faire des amis pour éviter de provoquer leur colère. Les anges sont des êtres intermédiaires, typique des grands monothéismes (judaïsme, christianisme et islam). La popularité des anges a cru pendant les derniers siècles, avant de disparaître presque totalement après le concile Vatican II. L'actuel retour des anges est un aspect d'une spiritualité renouvelée.

Ange vient du latin angelus, calque du grec aggelos, qui signifie un envoyé, un messager, un émissaire. Il est utilisé pour traduire l'hébreu mal'ak qui possède le sens ordinaire de messager ou d'ambassadeur et est employé au figuré pour désigner l'« ange de Yahvé » ou tous ces êtres qui font partie de la cour de Yahvé. Un Dieu entouré d'anges est à l'image d'un roi entouré de délégués, d'ambassadeurs qu'il mandate pour accomplir ses volontés.
On les classe en catégories de statut variable, de fonction différente, de subtilité diverse. En poussant cette réflexion à ses limites, cela a donné, dans le christianisme par exemple, la réflexion du Pseudo-Denys sur les neuf choeurs des anges (VIe siècle) ou le traité de Thomas d'Aquin sur les anges (XIIIe siècle) .

Au cours des siècles, les théologiens chrétiens et juifs conçurent une hiérarchie complexe d'êtres spirituels, et donnèrent des noms aux plus puissants de ceux qui veillaient sur l'humanité.

 

D'où viennent ces anges et ces démons qui ont lentement peuplé la Bible juive et l'Ancien Testament chrétien? Le monothéisme juif a laissé subsister autour de Yahvé des groupes de puissances portant le nom d'« elohim » et qui sont ses conseillers ou ses messagers. Des anges de Dieu apparaissent déjà çà et là dans des récits anciens du livre de la Genèse. C'est un ange de Yahvé qui a affirmé à Jacob en rêve qu'il était le Dieu qui lui était apparu à Béthel (Gn 31, 11-13). Après le départ de l'Araméen Laban, ce sont encore eux qui ont affronté Jacob qui poursuivait son chemin (Gn 32, 2). Les noms de plusieurs de ces anges manifestent leur rapport étroit avec le Très Haut: celui de Raphaël, l'ange qui a guéri Tobit, signifie « Dieu a guéri »; Michaël veut dire « qui est comme Dieu? », etc.

 

Mais le doute qui plane sur l'identité réelle de ces êtres se renforce quand Jacob lutte contre un Ange de Dieu au gué de Yabbok et soutient avoir vu Dieu face à face. Cet ange serait-il une ancienne divinité fluviale qu'aurait dû se concilier Jacob avant de franchir les eaux du gué et que le narrateur biblique aurait pudiquement maquillé en Ange de Yahvé?
Interviennent également dans la Bible des anges de malheur, un ange exterminateur, un ange accusateur (le satan) dont le rôle est d'accuser les hommes au tribunal de Dieu, puis diverses forces du mal qui sont peut-être aussi d'anciens dieux des nations environnantes. En devenant des envoyés de Yahvé, ces puissances recevaient désormais de lui toute leur raison d'être. De faux messagers se sont enorgueillis de cette tâche. Ces faux messagers sont des démons. Leur vraie faute consiste finalement à penser qu'ils sont eux aussi capables d'envoyer des messages dignes de foi et donc de prétendre être comme Dieu.

 

Dans son rapport avec l’humanité, le monde angélique est organisé selon trois hiérarchies parfaites. C’est Saint Denys qui le premier au quatrième siècle sut extraire de la Bible cette révélation. La première hiérarchie, la plus élevée, est composée des séraphins, des Chérubins et des Trônes. Ils sont si proches de Dieu qu’ils reçoivent de lui directement ses volontés sur nous qu'ils communiquent aux hiérarchies inférieures. Ils sont un peu comme les ministres pour le roi. La deuxième hiérarchie, composée des Dominations, des Vertus et des Puissances s’occupent de la manière générale dont ces volontés seront appliquées sur les hommes. Ils sont comme l'Etat, Major de l'armée du roi. Quant à la troisième hiérarchie, celle des anges inférieurs, elle exécute auprès de nous les commandements de Dieu. Ils sont comme l'armée du roi. présente sur le terrain du combat. C'est justement en raison de leur nature inférieure qu’ils peuvent être si proche de nous. Cette hiérarchie est composée des anges de l’ordre des Dominations, chargés du destin général des peuples. de l'ordre des Archanges qui annoncent les grandes nouvelles et enfin, des Anges gardiens qui s’occupent de chaque individu en particulier.
On pouvait décrire de la même façon la hiérarchie démoniaque à la différence toutefois qu’elle est coupée de sa source, Dieu*. Lucifer prince des démons, commande une armée dont la puissance ne vise qu’à détruire. Saint Paul nous conseille de ne pas sous estimer leur importance dans notre vie. Il n'hésite pas à écrire, à l’adresse de ceux qui souffrent des persécutions dans leur vie: « Ce n’est pas contre des adversaires de sang et de chair que vous avez à lutter, mais contre les Principautés, contre les Puissances, contre les Régisseurs de ce monde de ténèbres, contre les esprits du mal qui habitent les espaces célestes ».

Dans l'Inde ancienne existaient des familles d'entités non humaines, les unes propices, les autres de mauvais augure. Entre les humains regroupés en castes et de grands dieux comme Shiva ou Vishnou, l'hindouisme a multiplié les troupes d'êtres intermédiaires souvent dirigées par un chef: les Âditya, les Vasu, les Rudra (des divinités), les Brahmarshi (des sages), les Prajâpati (des géniteurs), les Gandharva (des musiciens célestes), les Apsaras (des nymphes ou naïades), les Yaksha et les Yakshî (des génies), les Vidyâdhara (des détenteurs d'incantations); puis encore d'autres forces plus ambiguës comme les Asura, les Dânava, les Daitya, les Pishâca, les Râkshasa, les Nâga (des dragons), les Bhûta (des Êtres), etc.
La plupart de ces groupes innombrables existent davantage dans les récits mythiques et on ne peut pas à proprement dire parler d'anges ou d'envoyés de Dieu au sens où l'on utilise ce terme dans le judaïsme, le christianisme ou l'islam.

 

Le Livre des morts tibétain, qui connaît de nos jours une vogue extraordinaire, témoigne d'une conception philosophique selon laquelle l'existence même de l'univers dépendrait de la puissance de l'esprit. À une certaine étape du périple d'une personne décédée qui n'est pas encore complètement libérée apparaissent à sa conscience toutes sortes de phénomènes lumineux et sonores. Cette personne voit même apparaître devant elle les troupes de divinités paisibles et de divinités courroucées, dont les bouddhistes reconnaissent l'existence. Ne t'attache pas à ces phénomènes, prévient le livre, sinon tu continueras à errer en ces mondes trompeurs auxquels tu aspires. Ces lumières sont des obstacles à la libération. Tu n'as plus rien à craindre des sons, de la lumière et des rayonnements. Il te faut seulement les reconnaître comme des projections de ton mental. Laisse-les apparaître et disparaître comme n'importe quel autre phénomène de conscience. Conformément à une certaine philosophie bouddhique, c'est tout l'édifice cosmique, y compris ces êtres intermédiaires, qui doit d'abord s'effondrer pour faire place à l'expérience ultime.

 

Zoroastre a procédé à une réforme majeure du polythéisme indo-européen qui florissait en Iran ancien vers le VIIe avant l'ère chrétienne. A l'issue de cette réforme, un Seigneur Sage (Ahura Mazda) fut promu au rang de divinité suprême avec à ses côtés les six entités abstraites que sont la Justesse, la Bonne Pensée, la Puissance, l'Application, l'Intégrité et l'Immortalité. On appelle parfois « archanges » la série d'entités qui est ainsi apparue, bien qu'il ne s'agisse pas de messagers du Dieu suprême. Ce groupe de divinités a plutôt été appelé ainsi par analogie avec les anges qui se développeront plus tard au Moyen-Orient.

 

Matthieu 25 : 31 nous dit que « tous les saints anges » accompagneront Jésus quand il reviendra. Selon Jean il y a beaucoup plus de cent millions d'anges dans les cieux, et tous seront du voyage. « Leur nombre étaient des myriades de myriades et des milliers de milliers. » (Apocalypse 5 : 11.) (Myriades est égal à dix mille. ndt.)
Jésus a dit : « Car comme l'éclair vient de l'Orient et se montre jusqu'en Occident, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme. » (Matthieu 24 : 27.) Ainsi toutes les tribus et les habitants de la terre seront témoins de ce spectacle extraordinaire.
Paul écrivait : « Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra des cieux et les morts en Christ ressusciteront premièrement. » (1 Thessaloniciens 4 : 16.)

« Il y eut des éclairs, des voix, des tonnerres, et un grand tremblement de terre, tel qu'il n'y avait jamais eu depuis que l'homme est sur la terre un aussi grand tremblement. ... Et toutes les îles s'enfuirent et les montagnes ne furent pas retrouvées. » (Apocalypse 16 : 18-20.)
« Le ciel se retira comme un livre qu'on rôle ; et toutes les montagnes et les îles furent remuées de leurs places. Les rois de la terre, les grands, les chefs militaires, les riches et les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachèrent dans les cavernes et dans les rochers des montagnes. Et ils disaient aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous, et cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le trône et devant la colère de l'Agneau ; car le grand jour de sa colère est venu, et qui peut subsister ? (Apocalypse 6 : 14-17.)

Le Christ revient pour exécuter le jugement sur la terre, sa présence est un feu consumant qui détruit le péché et les pécheurs, ...

 

Les anges de Mons

Ci-contre: la fameuse affaire des archers de Mons (dessin d'époque).
De nombreux soldats anglais lors de la première guerre mondiale ( 14-18)
ont juré avoir vu les anges de saint Georges se porter à leur secours

 

 

 

 

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