Possession

En janvier 1939, Maria Talarico, âgée de 17 ans, marche avec sa grand-mère dans les rues de sa ville, Canzaro, en Italie du Sud. Elles traversent un pont quand, tout à coup, Maria s'arrête, fixe du regard la berge du fleuve et s'écroule inconsciente. Ce n'est qu'à la maison qu'elle reprend connaissance. Mais alors, elle stupéfie toute la famille en s'adressant à sa mère avec une voix d'homme.
« Tu n'es pas ma mère, dit-elle. Ma mère vit dans la cabane de bois, elle s'appelle Catarina Veraldi. Je suis Pepe. »

 

Pepe Veraldi s'est noyé trois ans plus tôt, le 13 février 1936. On a retrouvé sa dépouille sous le pont où Maria s'est évanouie. Son esprit a-t-il pris possession du corps de la jeune fille ?

Maria demande un bout de papier. Avec l'écriture de Pepe, elle griffonne quelques mots; puis elle réclame du vin et des cigarettes et veut jouer aux cartes avec les gens qui l'entourent. Elle les appelle Toto, Rosario, Elio et Damiano : les noms des amis du défunt. Les choses prennent une tournure encore plus étrange quand arrive la mère de Pepe. Toujours avec la voix de Veraldi, Maria déclare : « Mes amis m'ont tué. Ils m'ont jeté dans la rivière, m'ont frappé avec une barre de fer et ont fait passer ma mort pour un suicide. »
Maria s'enfuit alors de la maison. Elle court jusqu'au pont d'où elle se jette en criant :
« Laissez-moi ! Pourquoi me frappez-vous ? »
On la trouve étendue précisément dans la position où l'on a découvert Veraldi. La mère de Pepe s'approche de Maria et ordonne à son fils de quitter le corps de l'adolescente. Maria ouvre les yeux, se lève : elle est à nouveau normale. Veraldi est parti.

 

Une preuve inattendue
Personne ne sait que penser de cet étrange incident. Le rapport de police sur la mort de Veraldi suggère qu'il est possible qu'il soit mort comme la possédée l'a dit. Mais les amis qu'elle a nommés ne peuvent ou ne veulent pas éclaircir ce mystère. Du reste, Toto a émigré en Amérique du Sud et Elio est mort.
Mais en 1951, Toto, de son vrai nom Luigi Marchete, écrit à la mère de Veraldi depuis Tucumân, en Argentine. Il confesse son crime, mais parle aussi des assiduités dont Pepe a poursuivi sa femme Lillina. Marchete a frappé Veraldi avec une barre de fer, le tuant sur le coup. Avec l'aide de ses trois amis, il a alors maquillé son meurtre en suicide, avant de s'enfuir. Il veut maintenant soulager .sa conscience et lègue à la mère de sa victime la fortune qu'il a amassée.
Cette lettre confirme l'extraordinaire expérience de Maria, douze ans plus tôt. Il semble que l'esprit de Pepe a, un court instant, pris possession du corps de Maria Talarico afin de révéler les véritables circonstances de sa mort.